水力分級是根據(jù)礦粒在運動介質(zhì)中沉降速度的不同，將粒度級別較寬的礦粒群，分成若干窄粒度級別產(chǎn)物的過程。按所使用介質(zhì)不同，分為水力分級和風(fēng)力分級。它們的分級原理是相同的，本節(jié)只討論水力分級。

水力分級和篩分的性質(zhì)相同。但篩分是比較嚴(yán)格地按幾何尺寸分開，篩分產(chǎn)物具有嚴(yán)格的粒度界限。而水力分級則是按沉降速度差分開。礦粒的形狀、密度以及沉降條件對按粒度分級均有影響，因而分級不是嚴(yán)格按粒級進(jìn)行的，具有較寬的粒度范圍。它們的主要區(qū)別見表1。

表1篩分和分級的比較

分級產(chǎn)物的粒度與分級的界限粒度（分界粒度）是有關(guān)聯(lián)但又是不相同的概念。分級產(chǎn)物的粒度常以該產(chǎn)物的粒度范圍（如0.25~0.5mm）表示，或以某特定粒度（如大于或小于0.074mm）在該產(chǎn)物中的含量表示。它僅說明分級產(chǎn)物的粒度范圍，而不能表示出兩種分級產(chǎn)品的分界粒度。分界粒度常以分級粒度和分離粒度兩種方法表示。

分級粒度是指按沉降速度計算的分開兩種產(chǎn)物的臨界顆粒的粒度，而分離粒度則是指實際進(jìn)入沉砂和溢流中分配率各占50%的極窄粒級的平均粒度。凡大于分離粒度的顆粒大多進(jìn)入沉砂中，小于分離粒度的顆粒大多進(jìn)入溢流中。水力分級所用介質(zhì)可作垂直的、接近水平的或回轉(zhuǎn)運動。上升介質(zhì)流中顆粒是依據(jù)速度的方向分離的，由下式判斷

分級過程的示意圖見圖1（a），沉降末速大于上升介質(zhì)流速的礦粒下沉到分級設(shè)備的底部，作為沉砂或底流排出；沉降末速小于上升介質(zhì)流速的細(xì)粒級產(chǎn)物從上端溢出，成為溢流。如果要得到多個粒級產(chǎn)物，則可將溢流（或沉砂）在依次減小（或增大）的上升水流中繼續(xù)進(jìn)行分級。

圖 1

在接近水平流中進(jìn)行分級時，顆粒的水平運動速度可認(rèn)為與水平流速相等，但因顆粒沉降速度的不同，而將有不同的運動軌跡。顆粒較早地沉降下來，中等及細(xì)粒級的顆粒依次沉降下來，故在各分級室可得到不同粒度的沉砂，如圖1（b）所示。細(xì)粒級由分級室末端溢出。在回轉(zhuǎn)流中，顆粒根據(jù)徑向速度差分離。介質(zhì)的向心運動速度是決定分級粒度的基本因素。

水力分級在選礦中的應(yīng)用

1、與磨礦作業(yè)構(gòu)成閉路作業(yè)，及時分出合格粒度產(chǎn)物，以減少過磨。
2、在某些重選作業(yè)（如搖床選、溜槽選等）之前，作為準(zhǔn)備作業(yè)，對原料進(jìn)行分級，分級后的產(chǎn)物，分別給入不同設(shè)備或在不同操作條件下進(jìn)行分選。
3、對原礦或選后產(chǎn)物進(jìn)行脫泥或脫水。
4、在實驗室內(nèi)，測定微細(xì)物料的粒度組成。